Олово: будущий «зеленый» металл

В следующий раз, когда вы откроете банку пива, возможно, вам захочется подумать об олове. Серебристый металл со слабым желтым оттенком используется в 25% из 370 миллиардов металлических контейнеров для напитков, производимых каждый год, из луженой стали. Остальные 75% банок изготовлены из алюминия.

Это утверждение постоянно поддерживается любителями пива в Британии, которые называют свои банки для напитков «банками», и австралийцами, которые называют их «консервными банками».

Но если вы думаете, что олово ограничивается скромной консервной банкой, вы можете быть удивлены, узнав, что металл нуждается в стратегическом переосмыслении. Настроения среди небольшого числа аналитиков, освещающих рынок олова (ежегодно производится только 310 000 тонн по сравнению, скажем, с медью в 20 млн тонн), становятся оптимистичными, основываясь на ожидаемом дефиците предложения, поскольку спрос на использование олова в так называемом «Четвертая промышленная революция» — с участием межмашинной связи, Интернета вещей и искусственного интеллекта.

И это использование... припой. За последние несколько десятилетий использование олова постепенно перешло от хранения продуктов питания к нанопайке в электронике, например полупроводниках. По данным Международной ассоциации олова (ITA), в 2018 году на пайку приходилось 48% мирового использования, тогда как на упаковку из жести — всего 13%.

Олово даже оказалось устойчивым к пандемии. Продажи полупроводников, которые рассматриваются как показатель сектора электроники, в этом году выросли примерно на 6% по сравнению с 2019 годом, и это стало благом для олова.

С минимума середины марта, связанного с вирусом, в 13 791 доллар за тонну, олово сейчас торгуется по цене 28 899 долларов за тонну.

Как недавно написал обозреватель Reuters по металлургии Энди Хоум, старение также приведет к увеличению спроса на олово, поскольку мир готовится к четвертой версии промышленной революции.

Олово — это буквально клей, который связывает машины, необходимые для взаимодействия с виртуальными и роботизированными мирами.

Это, наряду с его использованием в широком современном производственном спектре, не осталось незамеченным Геологической службой США, которая в 2018 году включила олово в свой список 35 важнейших минералов.

Помимо основного применения в пайке, лужении, оловянных химикатах, латунных и бронзовых сплавах, олово также становится важным для «зеленых» применений. В течение следующего десятилетия олово, вероятно, будет найдено в литий-ионных и других батареях, солнечных фотоэлектрических батареях, термоэлектрических материалах, технологиях, связанных с водородом, и улавливании углерода.

Состав/ геология/ добыча полезных ископаемых

Химический элемент с символом Sn, олово, достаточно мягкое, чтобы его можно было резать без особого усилия. После затвердевания чистое олово сохраняет полированный зеркальный вид, но в сплавах олова, таких как олово, оно приобретает тускло-серый цвет.

Несмотря на то, что олово считается критическим, оно не является особенно редким. Это 49-й по распространенности элемент в земной коре с содержанием 2 частей на миллион (ppm) по сравнению с 75 ppm цинка, 50 ppm меди и 14 ppm свинца.

Олово не встречается как самородный элемент. Скорее всего, его чаще всего получают из минерала касситерита, который содержит оксид олова SnO2, отсюда и атомный символ Sn. Другие формы олова можно добывать из менее распространенных сульфидов, таких как станнит, который требует более сложного процесса плавки. Олово по химическому составу похоже на германий и свинец и плохо окисляется на воздухе.

Касситерит, минерал темного цвета, часто накапливается в речных руслах в виде аллювиальных отложений, будучи более твердым, тяжелым и более химически стойким, чем обычно сопутствующий гранит. Сообщается, что около 80% добываемого олова добывается из вторичных месторождений, расположенных ниже по течению от первичных месторождений. Большая часть добывается из россыпных месторождений, которые содержат всего лишь 0,015% олова, с использованием экономичных методов добычи, таких как дноуглубительные работы и открытые карьеры.

Олово добывается путем обжига минерального кассерита с углеродом в печи при температуре примерно 2500 градусов по Фаренгейту. Следующий этап включает выщелачивание кислотными или водными растворами для удаления примесей. Электростатическая или магнитная сепарация помогает удалить примеси тяжелых металлов.