Как мы пристрастились к использованию Q

На каждой упаковке ватных палочек есть предупреждающая этикетка: «Не вставляйте тампон в ушной канал», и если вы собираетесь использовать его для чистки ушей, аккуратно протирайте только внешнюю часть.

Но именно для извлечения серы из ушных каналов большинство из нас вообще покупают ватные палочки. Скромная ватная палочка была настолько идеально разработана для этой цели, что превратилась в общее слово для обозначения продукта.

Тем не менее, каким-то образом мы используем его именно для того, чего он нас конкретно предупреждает.

Истоки этого странного потребительского феномена можно отнести к Лео Герстенцану, иммигранту из Польши.

В 1923 году Герстенцанг предположительно подумал, что может улучшить метод своей жены Зюты, когда он наматывал комок ваты на зубочистку, чтобы очистить глаза, уши, пупок и другие чувствительные места их новорожденной дочери Бетти во время купания.

В том же году Герстенцанг основал компанию по разработке и производству первых готовых стерилизованных ватных тампонов для ухода за детьми. В течение следующих нескольких лет он работал над созданием машины, которая могла бы производить тампоны, «нетронутые человеческими руками».

«Baby Betty Gays» было первоначальным рабочим названием тампонов, потому что дочь Бетти смеялась, когда родители щекотали ее ими, согласно ее оплаченному некрологу 2017 года. К тому времени, когда Герстенцанг опубликовал в 1925 году одну из первых газетных рекламных объявлений о своем изобретении, оно было сокращено до «Baby Gays».

Вскоре Герстенцанг изменил название бренда на «Q-Tips Baby Gays». К середине 1930-х годов из названия было исключено слово «Baby Gays».

Существуют конкурирующие истории происхождения добавки «ватные палочки». По словам представителя Unilever (UL), конгломерата потребительских товаров, купившего ватные палочки в 1987 году, «Q» означает «качество», а «наконечники» обозначают ватный тампон на конце палочки (первые тампоны были односторонние, продаются в выдвижных жестяных коробках).

Но, согласно некрологу Бетти, «Ватные палочки» были ответом на «Советы милашкам», потому что она была такой милой, как ребенок.

Ватные палочки никогда не советовали нам засовывать тампоны в ушной проход, чтобы очистить ушную серу. Но с самого начала своего существования в 1920-х годах компания сделала уход за ушами ключевым направлением своей маркетинговой стратегии. Это научило поколения американцев ассоциировать это с уборкой там.

Рекламные объявления середины века часто содержали иллюстрации, на которых мужчины и женщины чистили ими уши или уши своих детей, в том числе один, изображающий мужчину, вычищающего воду из ушей после купания.

В старых версиях коробок в качестве основного применения продукта указывалось «уход за ушами взрослых».

Даже Бетти Уайт позже появилась в телевизионных рекламных роликах о ватных палочках в 1970-х и 1980-х годах, рекламируя их как «самые безопасные и мягкие» тампоны на рынке для ваших глаз, носа и ушей.

Использование ватных палочек для удаления серы вызывает почти привыкание, и когда мы это делаем, это превращается в порочный круг, говорит Дуглас Бэкус, невротолог, специализирующийся на лечении заболеваний ушей и черепа. Удаление ушной серы приводит к сухости кожи, которую затем, конечно же, хочется почесать ватной палочкой.

Засовывание ватных палочек в уши также может повредить ушной канал. Большинству людей на самом деле нет необходимости удалять ушную серу, поскольку уши самоочищаются. По его словам, если вставить тампон, ушная сера будет задерживаться глубже внутри, и «используя его, вы на самом деле работаете против себя».

Лишь в 1970-х годах, при предыдущем владельце Chesebrough-Pond's, к ватным палочкам добавилось предупреждение о том, что нельзя засовывать их в ухо. Непонятно, что послужило причиной такого изменения.

«Компания не располагает подробностями о том, почему они это сделали, и наш поиск записей не выявил ни одного публичного случая, когда бы у кого-либо был мазок в мозгу», — сообщила газета «Вашингтон Пост» в 1990 году. «Что-то должно было произойти, и Чезебро-Понд» не хотел, чтобы его обвиняли».

Но к тому времени, когда Q-tips добавили эту предупреждающую надпись, было уже слишком поздно. Потребительские привычки стало невозможно изменить, и ватные палочки контролировали около 75% рынка ватных палочек.