Все ковбои королевы

9 мая 1934 года разразилась пыльная буря, которая за следующие два дня пронеслась по Северной Америке на расстояние 1800 миль. Северные прерии были выжжены шестилетней засухой, и везде, где земля была перепахана или перепахана, верхний слой почвы высыхал под неумолимым солнцем. Порыв ветра поднял первую крупинку земли, вероятно, где-то на юге Саскачевана, канадской провинции в форме фортепианного ключа. Ветер дул на юг, в Монтану, добавляя еще больше грязи прерий к сбору, который он нес на восток, в Дакоту.

К тому времени, когда пыльная буря обрушилась на Миннесоту, скорость ветра достигала 47 миль в час, и «каток», как называли пыльные бури в 1930-х годах, почернил небо. В Чикаго было сброшено 12 миллионов тонн мусора. И все равно каток пошел на восток. В Нью-Йорке пыль закрыла вид со смотровой площадки на вершине Эмпайр-стейт-билдинг. Статую Свободы скрыла черная туча, когда шторм пронесся на 200 миль в море и запылил палубы грузовых судов в Атлантическом океане.

Такова сила продолжительной засухи в северных прериях.

В Соединенных Штатах считается, что «Пыльный котел» в первую очередь затронул американский Юг. По крайней мере частично, это связано с захватывающими фотографиями, сделанными такими фотографами Гражданского корпуса охраны природы, как Артур Ротштейн, Доротея Ланге и Уокер Эванс. Их фотографии избитых ветром поселенцев в Оклахоме, Техасе и Алабаме стали национальными символами трудностей, с которыми пришлось столкнуться во время Великой депрессии. Однако нарисуйте круг вокруг большого региона, пострадавшего от засухи 1930-х годов, и «Пыльная чаша» будет выглядеть более похожей на блюдо, простирающейся от Техасского Панхандла до прерий Саскачевана.

Если отбросить метафорическую кухонную утварь, правительства США и Канады были вынуждены действовать, чтобы защитить фермерские хозяйства и ранчо своих стран. В Вашингтоне, округ Колумбия, пока пыль прерий просачивалась сквозь щели дверей и окон Белого дома, президент Франклин Д. Рузвельт работал над «Новым курсом». Он учредил Службу помощи при засухе, чтобы закупать крупный рогатый скот, находящийся под угрозой голодной смерти, и подписал Закон об охране почв и внутренних распределениях, который платил фермерам за то, чтобы они не сажали сельскохозяйственные культуры в целях борьбы с эрозией почвы.

К северу от границы, в Оттаве, канадский парламент учредил Управление по восстановлению прерийных ферм (PFRA). Одной из функций этого агентства была покупка заброшенных и заброшенных усадеб и превращение их в «общественные пастбища». Инициатива была вдохновлена ​​моделью общинного скотоводства, изобретенной в провинции Саскачеван десятью годами ранее. В 1922 году, после того как американская компания Matador Land and Livestock Company лишилась права аренды на 117 000 акров земли, провинция взяла на себя управление землей, наняв собственных ковбоев для оказания услуг по выпасу скота владельцам ранчо. PFRA, федеральная программа, была направлена ​​на то же самое, чтобы восстановить большие участки пострадавших от засухи земель, а также предоставить пастбища для полуголодных стад крупного рогатого скота в регионе. Для реализации федеральной программы общественных пастбищ PFRA нанимала ковбоев, которые ездили под знаком канадского кленового листа, а не под каким-либо знаком на коровьей шкуре.

«Ковбои здесь ездили не ради сурового индивидуализма, а ради государственной инициативы и кооперативного предприятия», - писал историк Том Изерн.

Засухи 1930-х годов считаются худшими погодными явлениями 20-го века. Этими первыми наездниками на общественных пастбищах были ковбои, которые понимали важность нетронутых луговых экосистем в борьбе с засухой. Они гордились тем, что работают верхом, презирали плуг и относились к весеннему ростку травы так же, как к новорожденному теленку. В течение следующих 75 лет их ряды выросли до 300 ковбоев на 85 общественных пастбищах в Альберте, Манитобе и Саскачеване. На 2,2 миллиона акров программы были выпасены 220 000 голов крупного рогатого скота, что стало залогом стабильности в центре самой продуктивной страны Канады по производству крупного рогатого скота.

«Это лучшая работа, которую я когда-либо получал», — говорит Келли Эшдаун, ветеран с 40-летним стажем, которая в настоящее время управляет общественным пастбищем площадью 24 000 акров недалеко от Свифт-Каррент, Саскачеван. «Я провожу дни верхом на лошади, гоняясь за коровами. Как ты можешь ошибиться?»