Чудеса природы Альфреда Рассела Уоллеса

Британский географ и натуралист Альфред Уоллес Рассел. Фото: GL Archive/Alamy Stock Photo

Из апрельского номера журнала Apollo за 2023 год. Предварительный просмотр и подписка здесь.

Альфред Рассел Уоллес (1823–1913) не имел формального образования и не имел социальных связей. Он знал, что все официальные пути в утонченный мир естествознания, в котором он надеялся работать, для него закрыты. Поэтому он сделал то, что сделал бы любой яркий и амбициозный искатель приключений: отправился на бразильскую Амазонку собирать тропическую экзотику. Это оказалось важным шагом для человека, который позже пришел к идее эволюции путем естественного отбора, еще до публичного заявления Чарльза Дарвина об этом.

В течение четырех лет Уоллес исследовал берега Амазонки и ее притоков, его находки в девственных тропических лесах – многие из которых были новыми для науки – вызвали огромный интерес среди коллекционеров-ботаников на родине. В середине 1852 года, сильно ослабленный малярией и готовый воспользоваться плодами своего труда, материального и интеллектуального, он забронировал себе билет домой. Через месяц путешествия случилась катастрофа. В трюме возник пожар, который после того, как капитан приказал открыть безвоздушный трюм, перерос в полномасштабное возгорание. Вскоре начинающий естествоиспытатель обнаружил, что раскачивается вверх и вниз в шаткой спасательной шлюпке посреди Атлантики.

В конце концов Уоллес благополучно добрался домой (торговый корабль подобрал их примерно в 215 милях от Бермудских островов), но собранная им значительная ботаническая коллекция затонула вместе с кораблем. Все, что ему удалось спасти, это «маленькую жестяную коробку» с рубашками, в которую он бросил часы, кошелек с мелочью и пачку рисунков пальм и рыб, которые случайно оказались в его каюте. По словам его последнего биографа Джеймса Косты, он стал «коллекционером без коллекции».

Случайно изъятые рисунки ладоней, которые сейчас хранятся в Линнеевском обществе в Лондоне, дают дразнящий взгляд на то, что Уоллес – и, как следствие, мир естествознания – потеряли из-за волн. На рисунках изображено 48 различных видов пальм, четыре из которых наукой не названы. Биологи проявили особый интерес к Leopoldinia piassaba, которая, несмотря на то, что ее широко продавали в Европе для использования в мётлах, в диком виде была малоизвестна.

Зарисовка Leopoldinia piassaba из записной книжки ок. 1848 год, «На пальмах Амазонки», Альфред Рассел Уоллес (1823–1913). Линнеевское общество, Лондон

Как показывает грубый, но реалистичный карандашный набросок Уоллеса, его листья, вырастающие примерно до четырех метров, тянутся вверх и наружу, образуя густую переплетающуюся крону. Оболочки бородатых листьев покрывают сферический ствол растения, что приводит к (свободному) сравнению с лохматой коричневой шерстью медведя.

Неугомонный Уоллес не только не впал в панику, но и быстро зарекомендовал себя в качестве громкого гостя в научных салонах Лондона. В течение года он написал впечатляющие статьи о фауне Амазонки – обезьянах, бабочках и «некоторых любопытных рыбах, родственных электрическому угрю», – а также длинный рассказ о своих приключениях в тропических лесах. За исключением небольшого количества писем и статей, написанных во время его пребывания в Бразилии, все эти работы являются плодом огромной силы памяти Уоллеса.

Зарисовки ладоней являются заметным исключением. Он послушно вклеил их в блокнот вместе с подробными описаниями каждого отдельного вида. О пиассабе, например, мы узнаем, что ее черешки «тонкие и гладкие», початок «большой, чрезмерно разветвленный и поникающий», а плоды «шаровидные и съедобные». Помимо научных качеств, каждый рисунок передает восхитительную нежность. Можно себе представить Уоллеса, сидящего на опорных корнях гигантского дерева капок, с потом, струящимся по его шее, москитами, кусающими его лодыжки, полностью поглощенным запечатлением на грубой бумаге красоты любимой пальмы.

Это творение в стиле альбома для вырезок легло в основу первой книги Уоллеса «Пальмы Амазонки и их использование» (1853). Поскольку первоначальный тираж составлял всего 250 экземпляров, он никогда не задумывался как коммерческое предприятие – скорее, это была дань уважения «изящным пальмам, истинным обитателям тропиков», которые так захватили его воображение. В опубликованной версии рисованные эскизы заменены литографиями востребованного шотландского ботанического иллюстратора Уолтера Худа Фитча. Точно скопированные и искусно выполненные транспозиции Fitch, абсолютная напористость формы пластинки теряет тонкую привязанность, которая отличает оригиналы.